Криотерапия делится на общую и локальную.
Общая криотерапия подразумевает воздействие низких температур на весь организм. Проводится она в специальной криокамере, где происходит полное или частичное погружение обнаженного тела в газовую среду при температуре -110 - 160 С. Дистальные отделы конечностей и органы дыхания защищают от обморожения - одевают шерстяные носки и рукавицы и ватно-марлевую маску.

Действие общей криотерапии основано на изменении деятельности сосудов - первоначальный спазм мелких артерий сменяется выраженным их расширением, что приводит к активной гиперемии (приливу крови и покраснению кожи), продолжительность которой - от 1 до 3 часов. Результат - усиленное теплообразование и улучшение кровоснабжения и питания кожи и внутренних органов, стимулирование работы сердца и сосудов, облегчение венозного оттока. Такой эффект применим в реабилитации после травм опорно-двигательного аппарата и разнообразных операций, при заболеваниях позвоночника, воспалительных и обменных заболеваниях суставов, при многих кожных заболеваниях. Благодаря усиленному теплообмену общая криотерапия способствует и потере веса. Процедуры общей криотерапии не сопровождаются побочными эффектами.
Но существует ряд противопоказаний, которые обязательно учитывает врач во время консультации: недавно перенесенный инфаркт миокарда и мозговые инсульты, высокие степени гипертонической болезни и сердечной недостаточности, декомпенсированные заболевания печени, почек и других внутренних органов, состояние гипертермии (повышенной температуры тела), инфекционные заболевания, индивидуальная непереносимость холода.

Локальная криотерапия – воздействие холодом на определенную часть тела. Она часто применяется в домашних условиях - компрессы изо льда уменьшают боль при ушибах, растяжениях связок и других травмах. Растирают больное место по кругу целлофановым мешочком, наполненным льдом, от 2 до 5 мин., не более. Массировать надо не только непосредственное место травмы, но и вокруг нее. В результате такого воздействия возникает спазм капилляров, замедление кровотока и снижение проницаемости сосудистой стенки, уменьшение чувствительности нервных окончаний. Это ведет к уменьшению отека, боли, препятствует развитию обширных гематом.
Локальная криотерапия применяется широко и в косметологии. Она основана на использовании жидкого азота.
Жидкий азот – это прозрачная жидкость, без цвета и запаха, температура ее (-196С).
Жидкий азот применяют для криодеструкции - глубокое замораживание (длительная экспозиция в течение 40-60 секунд, под небольшим давлением) вызывает разрушение тканей. Этот эффект применяется при удалении бородавок, папиллом, сенильного кератоза, гипертрофических рубцов. Сразу после замораживания появляется гиперемия (покраснение) и отек, а через несколько часов образуется или эпидермальный пузырь, или плотная корочка, которая через несколько дней отторгается, оставляя малозаметное розовое пятно.

Криомассаж – это более поверхностное воздействие на кожу для улучшения кровообращения в ней, противовоспалительного и заживляющего действия, оптимизации обменных процессов. Криомассаж проводится ватным тампоном на деревянной палочке, который окунается в термос с жидким азотом, и прокатывается по массажным линиям. Криомассаж кожи волосистой части головы эффективное дополнение для лечения некоторых форм облысения. Расчесывают волосы и параллельно расчесанным проборам тампоном с жидким азотом проводят быстрые вращательные движения. Криомассаж активно применяется в программах омоложения лица и тела.

Не так давно появились криоаппликаторы для криотерапии. Они дают возможность получить криогенную газовую струю, направляемую на отдельные участки тела. Такой криоаппликатор представляет собой тубус-резервуар для жидкого азота со сменными металлическим наконечниками различной конфигурации.

Новые процедуры с локальным применением холода – криопилинг (отшелушивание определенных слоев кожи) и криоэлектрофорез. Суть последней процедуры - в ведении в глубокие слои кожи замороженных препаратов, подобранных в зависимости от характера кожной проблемы, посредством пульсирующего тока.
Эффект косметической криотерапии проявляется уменьшением морщин и дряблости кожи, восстановление формы и упругости груди, избавлением от жировых отложений, улучшением роста волос на голове, общим омоложением организма.